— Что ты опять творишь? — голос женщины, раздался за моей спиной.

— Дара, мне нужна твоя помощь. Я не понимаю, что произошло, но меня вырубило и Анрэй, он уехал.

— Греди, поручил дать тебе успокоительного, чтобы не волновалась, — тихо пояснила женщина, — он решил, что ты просто бесишься.

— Дара, мне нужна лошадь, точнее две, — заметив зашедшего с корзиной в руках Лиама, — и вот это раб.

— Куинн, я поражена твоей наглостью, — воскликнула женщина и демонстративно сложила руки на груди.

— Если бы не поручение твоего мужа, меня здесь уже не было. Я не знаю, как заплатить за лошадей. Но я обязательно верну всё.

— Куинн, лошади и раб? Это много, да и Греди будет недоволен.

— Дара…

Глава 12

Через час мы покинули селение. Несколько томительных минут ожидания и Дара, кивнув в сторону двери, вышла из кухни. На ходу приказав Лиаму, взять с собой лепёшек, мяса и следовать за ней. До конюшни шли быстро, я старалась не отставать, сжав кулаки и стиснув челюсти от боли в ноге, рука тоже ныла, но гораздо меньше.

— Вот этих берите, они принадлежат мне. Ты ничего не должна, те броши, что отдала мне за стирку, были дорогими. Надеюсь у вас получится и не задерживайтесь здесь, Греди с риагом выехали на охоту, но должны скоро вернуться.

— Спасибо Дара, — и больше не сказав ни слова, направилась к дому Кахира, ведя на поводу лошадей.

Жилище Дерин оказалось пустым, оглядев маленький холл, у стены, ближе к выходу обнаружила два небольших мешка. Быстро развязав оба, удостоверилась, что это приготовлено для меня.

— Спасибо Дерин, — пробормотала, спешно покидая дом Кахира, — Лиам, помогай. Надо прикрепить эти баулы на лошадей.

Как я забиралась на лошадь отдельная история. Хоть у меня и был опыт верховой езды, но точно не с гематомой на половину пятой точки.

— Тебе помочь? — не выдержал Лиам, глядя на непрекращающееся бегущие слёзы по моим щекам.

— Да, — говорить сил не было.

Мальчишка молниеносно сносился за дом, притащил чурбак, помог взобраться на него, а уже оттуда, было немного легче перекинуть здоровую ногу.

И вот теперь, отъехав на приличное расстояние от селения, привыкнув к боли, я заговорила:

— Лиам, у тебя в мешке лежат лепёшки и мясо. Достань для себя и кинь ломтик Феликсу.

— Держи, — крикнул мальчик и бросил жилистый кусочек собаке. Та подхватив его на лету тут же рванула подальше от дороги.

— Надеюсь он нас догонит, — пробормотала, глядя на убегающего Феликса, — а ты ешь, не смотри на меня. Я пока не голодна.

— Куинн, а куда мы едем?

— Хотелось бы и мне знать, но пока мы едем за Анрэем. Вот видишь следы телеги, интересно, как далеко они от нас уехали?

— К вечеру догоним. Они с телегами и гонят коров и овец, а те медленные.

— Хорошо бы, два дня дороги верхом, боюсь, я не выдержу.

— А ты правда меня выкупила?

— Да, нам повезло, что Греди подарил тебя Даре, иначе мне бы пришлось тебя украсть, — хмыкнула, ужасаясь от сказанного. Я стала рабовладелицей! Ну ничего выясню, как освободить Лиама и всё будет хорошо.

— Зачем я тебе? Что я буду делать?

— Как тебе объяснить…, — я растерялась, — догоним Анрэя и освобожу тебя.

— Спасибо, но не нужно. Куда я пойду? А так меня кормят, одевают и сплю я в тепле.

— Но… Лиам, ты можешь продолжать жить так же, даже лучше, тебя по крайней мере никто не будет бить. Или хочешь, отвезём тебя к родным.

— Никого нет, я младший сын риага Эогайна. Был набег и риаг Лорккан всех убил, он сказал, что хочет воспитать из меня настоящего мужчину... Настоящим мужчиной был мой отец, — со злостью в голосе произнёс Лиам.

— Прости я не хотела, мне жаль, — тихо произнесла, смотря на этого мальчишку. Сколько ему? Ддесять? Двенадцать лет? А взгляд уже взрослый и рассуждения о жизни такие же. У моего сына в десять лет были в голове только игры и вкусняшки.

— Ты ни при чём тебя вообще в этом туате ещё не было.

— А давай ты будешь моим помощником? Я стану тебе платить за работу, не сейчас конечно, нам надо добраться до места. У меня столько планов.

— Ты можешь приказать, я твой раб, — ровным голосом ответил Лиам.

— Ты будешь свободным, — возразила ему и продолжила, — а хочешь, расскажу, как можно сделать бумагу?

— Бумагу? Ты знаешь? Это же держат в секрете? — воскликнул мальчишка, вытаращив на меня свои глазёнки.

— Их тайну я не знаю. Но когда-то делала сама, — я решила немного отвлечь ребёнка, посчитав, что тайные сведения о бумаге его точно заинтересуют. За короткое время пребывания здесь я вспомнила, только малую часть, о чём когда-то слышала, видела или читала. Но в любом случае попробовать стоит. А зарабатывать я буду на другом, в чём, где я разбираюсь лучше всего.

— Конечно хочу, а почему ты не рассказала риагу? Это же такое богатство?

— Обойдётся этот риаг, мы и сами с усами, — хмыкнула я, — ты не устал? Остановка нужна, ну там в кустики сбегать?

— Нет, я мужчина, — просто ответил он.

— Хм… мужчина, ну тогда слушай. Бумагу самую примитивную, дешёвую и не очень качественную можно сделать из обычной травы.

— Травы?! — переспросил ребёнок, его изумление меня умиляло.

— Да, из травы, — продолжила, — нам потребуются стебли, сначала мы их должны измельчить, потом сварить, лучше всего в щёлоке. Надо подумать где его раздобыть, следом размолоть в кашицу. Выложить смесь на раму, которую мы с тобой изготовим из четырёх маленьких досок и сетки. Распределим ровно по поверхности, выждем, когда сольётся вода и аккуратно переложим на ткань. Дожидаемся полного высыхания и бумага готова, — закончила повествование, еле сдерживая смех, настолько вид у ребёнка был ошарашенный, я даже о боли ненадолго забыла.

— Так просто?

— Ну я бы не сказала. Смотри, надо стебли поломать, варить и не один час, перетирать, выкладывать, сушить, — вновь перечислила поэтапно все действия.

— Куинн, а когда мы будем делать бумагу?

— Наверное, после того как найдём место нашего будущего жилья. Хотя мы же можем попробовать изготовить маленький листик и по дороге.

— А можно и я буду делать?

— Конечно, вместе займёмся. А вообще, в пути нам необходимо найти много нужной травы, и я очень надеюсь она здесь растёт. И если увидишь дерево с ажурными листиками и вот такими орешками со шляпкой, скажи мне.

— Это? — тут же отреагировал Лиам, показывая рукой на дуб (он-то мне и нужен).

— Да это. Подъедь пожалуйста к нему, посмотри на обратной стороне листика есть маленькие круглые шарики?

— Есть, а что это? С красным бочком, как яблоко? — спросил Лиам, спустя минуту.

— Только не ешь, набери их, штук десять хватит, — произнесла я и осеклась, а считать-то ребёнок умеет? А я читать умею? И язык понимаю, он не показался мне не знакомым... Чудные дела творятся здесь.

— Двенадцать набрал, — сообщил Лиам, возвращаясь и вручая мне в руки маленькие кругленькие галлы.

— А они тебе зачем?

— Будем делать чернила для бумаги, писать чем-то надо, — пояснила ребёнку, снова умиляясь восторженной мордашкой.

Мой сын, когда узнал о них, отреагировал совершенно по-другому. Это была наша первая поездка к морю, на машине, целых две с половиной тысячи километров. Был составлен маршрут, отмечены крупные города, в которые непременно надо заехать и посетить местные достопримечательности. Перекусы в полях или в тени деревьев, вот в одну такую остановку, под дубом мы с ним и обнаружили странные шарики на листьях. И конечно же нам стало жутко интересно, что это такое. Сев в автомобиль, пока муж рулил, мы с Витькой искали информацию в интернете. Я была впечатлена, сын же фыркнул и снова уткнулся в телефон. Как там мой Витька? Я умышленно гнала все мысли о сыне, меня успокаивало одно, он вырос. О том нашли моё тело или нет, даже не думала. Я всё ещё верила, что это сон.