– Мы не знаем, но даки… – вылез было Адонис.
– Даки укрепляют Сармизегетузу, – перебил его Авл. – Так что и эту крепость стоит малость укрепить.
Перебежчик на миг задумался.
– Не саму крепость, – уточнил Скирон. – Красная скала практически неприступна. У нас есть отдельная сторожевая башня, стоит ближе к Стрею, вот туда я вас и направлю. Так и скажу – по указанию Бицилиса. Идите за мной.
За ворота всех троих пропустили по знаку Скирона, и римский лазутчик повел незваных гостей мощеной дорогой вверх по холму ко второй стене. Подъем был так крут, что местами дорога превращалась в лестницу. По обе стороны от дороги теснились низкие домики из плетня, обмазанного глиной, загоны для скота, устроены были какие-то склады. Судя по огням, что вспыхивали алым в сумерках, охрана крепости жила всего в нескольких домах, остальные пустовали. В стороне близ стены из камня были устроены мастерские – Авл приметил красное сияние плавильной печи.
– Народу тут у вас маловато, – заметил Монтан небрежно.
– В основном железных дел мастера. Пока что это сторожевой пост, но в любой миг может стать твердыней. Крепость не взять, нечего и пытаться. Войска Децебала появятся. Но не здесь.
– А где?
Скирон помолчал.
– Там, на юго-западе, есть долина, огражденная хребтами на манер буквы «V», вот там можно укрыть огромную армию.
Они остановились – впереди поднималась каменная стена, сложенная из прямоугольных камней, – классическая дакийская кладка – вместо цемента камни были скреплены поперечными деревянными балками – деревянные «шляпки» их торчали наружу. В стене устроены были три башни. На дубовых воротах поблескивал в отсветах факелов геометрический узор из металлических гвоздей.
«Башни крыты не черепицей, а дранкой и посему – уязвимы, – отметил про себя Авл. – Поджечь крыши не составит труда».
Если, конечно, накануне не шел дождь – следовало бы добавить. А дожди в горах идут постоянно, как успел заметить за годы здешней жизни бывший доносчик.
– Как вам стена? – спросил Скирон, с нескрываемой гордостью глядя на каменную твердыню.
– Нам туда? – спросил Монтан.
– Нет. Я просто показал стену. Если доберетесь до Траяна прежде меня, расскажете про укрепления. Туда, – Скирон кивнул на ворота, – я вас не поведу. Помещу здесь в пустом бараке, принесу поесть. Постарайтесь ни с кем не говорить – даки могут заподозрить неладное.
– А туда нас не пустят? – Монтан пожирал глазами каменную стену и башни – уж очень ему хотелось забраться внутрь и оценить, в самом ли деле крепость так неприступна, как утверждал этот парень, который служит теперь непонятно кому.
– Кто это с тобой там, Скирон? – прервал их разговор голос сверху.
Видимо, дозорный на каменной башне.
– Посланцы Бицилиса. Должны достроить сторожевую башню внизу.
– Давно пора, – отозвался голос сверху. – Зайди, Скирон. Таур тебя ждет…
Ворота открылись.
Но что находится за воротами, Авл не сумел разглядеть, крепость была устроена так, что входящий в ворота опять же видел лишь каменную стену.
Красная скала располагалась у самых истоков реки Лункани и стерегла долину Стрея.
В прошлый раз уже по снегу Траян остановился в одном переходе от этих мест. Тогда даки либо заперлись в Тапае – эту крепость римляне в ту осень так и не взяли, – либо отошли глубже и заняли оборону в своих горных гнездах, что располагались вокруг столицы, и даже в самой Сармизегетузе, отлично понимая, что в снежную морозную зиму римлянам не одолеть крутых склонов.
Теперь было ясно, что Траян, выступив весной, не будет плутать наугад, а отправится известной ему уже дорогой к Тапае. И если в прошлый раз крепость в долине Бистры ему взять не удалось, и он попросту запер осажденных за стенами, а сам прошел долиной реки к Стрею, то сейчас император наверняка Тапае возьмет. Вопрос был лишь в том – как быстро он это сделает.
Примерно так обрисовал ситуацию Скирон, когда два часа спустя заглянул к беглецам в барак и принес просяной каши, топленого жира и сыра. Вино тоже принес, но оно было слишком кислое, больше походило на уксус.
Ночь беглецы провели в бараке, а наутро Скирон вместе с ними спустился с Красной скалы и повел в ближайшую долину. Удивительные это были места – хребты образовывали настоящие стены, отдельные скалы поднимались как часовые, а между ними лежали плоские долины, полные еще не начавшего таять зимнего плотного снега.
– Что мы должны будем делать? – спросил Адонис.
– Работать, – ответил Скирон просто. – Сторожевая башня расположена очень удобно. Один недостаток: рядом нет родников. Голая скала. Придется вам сложить из камня цистерну для сбора воды. Умеете делать водоупорный цемент?
– Умеем, – отозвался Монтан.
– Вот и отлично. Построите цистерну – времени вам как раз хватит до подхода Траяна.
– А что потом? – спросил Авл.
– Уйдете к Траяну.
– А ты?
– Я – в Красной скале.
Что крылось за этим ответом, Авл и Монтан не поняли. То ли Скирон поможет своим, подаст знак, откроет в ночной час ворота, то ли и дальше останется изображать преданного Децебалу человека.
А может быть, он уже никого и не изображал. И в самом деле был предан и всерьез собирался защищать твердыню.
Понять было невозможно.
Глава IV
Поход
Весной армия Траяна вновь хлынула на дакийский берег, и снова человеческий поток разделился на два рукава. Один – под командованием самого императора двинулся прежним путем – на северо-запад от одного римского лагеря к другому, от Арцидавы к Берзобису и дальше на Аизис. Армия Лаберия Максима переправилась по понтонному мосту у Понтуса. Только на этот раз Адриан шел не с императором, а с Лаберием Максимом. Подле Траяна ошивался консул нынешнего года, «зятек» Сервиан. Все бы ничего, но Адриан поругался с императором из-за пленных – Траян был в ярости из-за того, что Адриан без его разрешения отпустил на дакийскую сторону Данубия более сотни «лояльных», как утверждал Адриан, даков. И хотя план всей операции был императору заранее изложен, личного разрешения Траяна так и не последовало. Посему действия Адриана рассматривались как чистое самоуправство. Отправка в армию Лаберия Максима была своего рода ссылкой. Адриан уже почти не сомневался, что Луций Урс Сервиан приближен не просто так, что Траян в самом деле рассматривает его как преемника.
Адриан был так поражен приказом дяди, что даже никому из своей свиты не сказал ни слова. Просто рано утром приказал собираться и объявил, что они отправляются из Виминация в путь. Лишь по дороге все поняли, что движутся в Понтус ко второй римской армии – почти в изгнание. Больше всех возмутился Проб. Он закричал, что знает отличную дорогу к сердцу Дакии – с запада. Перебежчик стал умолять Адриана, чтобы тот повернул назад и немедленно встретился с Траяном. Все оказалось так просто: парень утаил самые важные сведения, чтобы сообщить их Траяну лично, ибо только император мог простить его и наградить. Но, чем больше умолял Проб, тем непреклоннее становился Адриан. Декстр велел связать перебежчика, а двум телохранителям Адриана стеречь парня, чтобы в самом деле не убежал к императору. Проб спасен Адрианом, значит, только ему и должен помогать отныне.
Но Адриан был не тем человеком, что начинал плакаться, упав с высоты. Напротив, он тут же поднимался и начинал прикидывать, как выбраться из ямы, в которой очутился, и чем сам себе он в этом случае может помочь. После недолгих размышлений и прикидок Адриан пришел к выводу, что Фортуна поступила с ним не слишком жестоко. Армия Лаберия Максима собиралась двигаться к столице Децебала долиной Алуты и дальше через перевал Боуты. Значит – пора наконец использовать собранные «быками Декстра» сведения и показать, что задуманный Адрианом план в самом деле хорош. Да что там хорош – блестящ.