— Скорее всего, до завтрашнего утра, — ответила, но заметив разочарованное личико, продолжила, — можно, конечно, аккуратно взять немного этой каши ложкой и попробовать растереть горячую, но чур делать буду сама.

Стайка ребятни радостно закивали. А я тяжело вздохнув, снова помешала варево, огляделась:

— Дерин, присмотри, пожалуйста, я схожу к Анрэю.

Пойду просить сделать одну рамку сейчас, может, он не откажет. Честно признаться, мне и самой интересно, получится или нет.

Найти мужа не составило особого труда, он, как и большинство мужчин, собрались у одной из телег, проверяя и перекладывая железяки.

— Анрэй, можно тебя на минуточку? — спросила. Мужчины, занятые делом, с интересом поглядывали на меня.

— Да, — подойдя ко мне, муж внимательно осмотрел меня, — всё в порядке?

— Всё хорошо, здесь такое дело, — пробормотала, — нам с детьми не терпится приступить к изготовлению бумаги, сделай, пожалуйста, рамку сейчас, если, конечно, ты не слишком занят.

— Хорошо, сейчас что-нибудь придумаю, — ответил муж, по его скептическому выражению лица, он не верил в мою задумку. Но и не отказывал, похоже, его отношение ко мне сложилось такое: чем бы дитя не тешилось, лишь бы не мешала.

— Спасибо, — поблагодарила и развернувшись направилась назад, думая про себя «Что ж, дорогой муженёк, удивлю я тебя ещё».

Глава 17

Вернувшись к костру, обнаружила сосредоточенного Лиама, который держал в руке ступку с пестиком, довольно большого размера.

— Такое подойдёт? У Кары взял.

— Лиам, ты молодец. То, что нужно, — похвалила мальчика, тот счастливый, с широкой улыбкой на лице, оглядел присутствующих и гордо выпятил грудь.

— Куинн, выкладываю? — спросила Дерин, всё ещё продолжая размешивать варёную траву.

— Да, две ложки думаю пока будет достаточно, — подтвердила и когда в ступке появилась кашица, я принялась растирать её в пюре.

Как только жидкость остыла, вручила это важное дело Лиаму, чуть позже Дерин, потом поучаствовал нетерпеливый мальчонка. Итак, до самой темноты, пока вся ребятня не приложила свои ручки в изготовление бумаги. К концу третьего круга пришёл Анрэй, он вручил мне рамку и какое-то время молча наблюдал за старательными детками. Но вскоре слегка качнув головой, покинул наш маленький кружок «очумелых» ручек.

— Так, думаю, получилось замечательно, сейчас с водой разбавим и вот на эту рамку выложим, — проговаривала, каждое своё действие, — распределяем равномерно и ждём, когда вода выльется.

— Нужна ткань? — тут же спросил Лиам. Удивляя меня своей памятью, надо же запомнил, всё что я перечисляла по дороге, когда мы догоняли обоз.

— Да, — подтвердила. Через мгновение, серый плотный кусочек ткани лежал на бревне, а я продолжила, — аккуратно подеваем будущий листок и выкладываем на тряпку. Дерин, её надо под вешать на верёвку, до полного высыхания.

— В обозе у тебя под крышу?

— Да, пойдёт. Ещё на пару листочков хватит. Кто хочет попробовать? — меня тут же оглушил рёв детей, наблюдающий за волшебством, — на всех не хватит, так что давай ты Лиам и ты. Остальные уже завтра, варёной травы достаточно.

В итоге у нас вышло не три, а пять листиков, ещё двое деток ушли к родителям счастливые с довольными мордахами.

— Куинн, а чернила? — тихо спросил Лиам, оглядываясь, чтобы никто не услышал.

— Давай завтра, сегодня надо спать, — ответила так же тихо, развешивая последний кусочек ткани, — остались лишь мы, полуночники. Только я не поняла, а почему шёпотом?

— Набегут, не оттащить. Это всё Дерин разболтала, — буркнул Лиам, — а это же была тайна.

— С чего ты взял? Пусть знают все, — потрепала расстроенного мальчишку по голове, — завтра сделаем чернила и проведём испытание. Ты где спишь? Или сегодня дежуришь?

— Нет, сегодня очередь Тима, а я с Раяном отдыхаю, — ответил он, — ладно я пошёл.

— Спокойной ночи, — пожелала, уходящему мальчику и вздрогнула от тихого покашливания.

— Смотрю, увлеклась и забыла выпить отвар и давай ногу твою посмотрю, — тихим голосом отчитала меня травница.

— Кара, что же ты так подкрадываешься? — выдохнула с облегчением, — давай свою отраву? А нельзя туда мёду что ли добавить, ведь она не только вонючая, ещё и горькая просто жуть.

— Вот ещё, не маленькая, потерпишь, — хмыкнула травница, — пойдём, посмотрю и намажу синяк, а то тебя уже муж заждался, делает вид что спит.

— Да? Тогда поспешим и спасибо, нога стала гораздо меньше болеть.

Через десять минут я уже укладывалась под бочок к старательно притворяющемуся спящим мужу, с наслаждением вдохнув его запах, уткнулась носом в грудь и отключилась, стоило моей голове коснуться импровизированной подушки.

А утром проснулась от тихого голоса Синид:

— Куинн, сходи до повозки, там её облепили дети и ждут, когда ты вытащишь бумагу.

— И тебе доброе утро, — пробормотала, потягиваясь, — сейчас схожу.

Пять минут на сборы и я, взяв в охапку шкуру, поплелась к телеге, которую действительно обступили дети и с нетерпением, каждый по очереди заглядывал в её проём.

— Вы хоть позавтракать успели? — со смехом спросила у подпрыгивающих на месте девчонок и мальчишек. Взрослые близко не подходили, но тоже вытягивали шеи, с любопытством высматривая, что же так заинтересовало их чад.

— Нет, Куинн. Сейчас глянем, что получилось и пойдём, — ответила за всех Дерин.

— Ох, и что с вами делать, — тяжело вздохнув я забралась в телегу, мысленно проговаривая: «Пусть всё получится. Пусть всё получится».

Подползала ближе к развешенным кусочкам ткани, я на мгновение прикрыла глаза, не решаясь взглянуть. Но выбора нет и буквально с трясущими руками, я сняла ближайшую ко мне тряпочку, на которой высох наш первый лист бумаги. Потрогав его рукой, поняла, что влаги нет, значит, пора отсоединять. Сняв остальные четыре кусочка ткани, осторожно стараясь не смять их, выползла к детям, которые замерли в предвкушении.

— Теперь нам надо аккуратно разделить присохший листик от тряпочки, — проговаривая, я, медленно поддевая за краешек, потянула первую бумагу в нашем септе. Это оказалось очень волнительно, а знать, что итог этого мероприятия ожидает такое количество людей, особенно переживательно.

— Можно? — спросил муж, «интересно, как давно он здесь стоит»?

— Конечно, — ответила, подавая листочек, который был скорее похож на тонкий картон, с шероховатой поверхностью жёлтым цветом.

— Хм…— задумчиво проронил муж, осматривая, — из травы?

— Да. Отдай детям, видишь им тоже интересно посмотреть, — произнесла, заметив, что мои маленькие помощники разволновались.

— Бери, — отдал листочек рядом замершему Лиаму, — Куинн, расскажешь Риману, как она делается?

— Да, но и Лиам сможет всё подробно объяснить, — тут же отреагировала я, мне совсем не хотелось возиться с этим.

— Лиам? — удивлённо переспросил муж, взглянув на мальчишку, а тот важно кивнул, с забавно нахмуренными бровями стал рассматривать всё творение.

— Так, вот ещё четыре листа, держите, — вручила остальные детям, — и быстро завтракать. На следующей стоянке продолжим, у нас есть ещё варёной травы на несколько листочков бумаги.

— Ты к реке пойдёшь? — спросил муж и, получив кивок, продолжил, — я провожу.

Подхватив меня за талию, помог спуститься с повозки, взял за руку и, лавируя между галдящими детьми, к которым присоединились их родители, повёл меня к берегу.

— Ты завтракал? — произнесла, чтобы разбавить молчание.

— Нет ещё.

— Скажи, а когда прибудем на место, какие дальнейшие планы?

— Надо будет быстро построить общий дом и обнести его стеной. Заняться подготовкой к зиме, в этом году не успеем посадить ячмень и овёс, придётся экономить.

— Я заметила, что женщины и дети собирают ягоду, траву и съедобные корешки, может, мне присоединиться?