А что было на стороне Приска? Молодость. Уроки отца. Ну и сознание своей правоты.

Не так уж и мало, если разобраться! Опять же, у знаменосца меч был прямой, а у Приска — кривой фракийский, которым его научил сражаться отец.

— Бар-ра! — крикнул Приск и нанес косой удар сверху.

Весь день Приск шел не останавливаясь. Связанный Мурена кулем висел на лошади, в седле сидел Луций, а новобранец шагал и шагал, будто легионер на марше. Вот где пригодились тренировки!

Мурена время от времени постанывал — Приск сумел нанести ему раны по левой и правой руке. Коронный удар в бок тоже прошел, но Мурена был в кольчуге и отделался синяком.

Пока шли, Приск успел выяснить, что отец мальчишки отслужил в легионе положенный срок, вышел в отставку и поселился недалеко от лагеря, теперь обустраивает поместье. У Луция две сестры: одна старше на год, другая совсем малявка.

— Старшая, Кориолла, она в канабе учится в школе, я тоже учусь, а младшая, Флорис, та еще и читать не умеет, обе ужас какие вредные. — Луций заочно знакомил Гая со своим семейством.

В то, что вредные, Приск не поверил. А вот в то, что сестра Луция — это та самая девчонка, что он повстречал в доме ликсы, Гай почти не сомневался. Судьба!

Приск всегда относился к подобным совпадениям с пиететом, видя в них несомненные знаки, милевые отметины вдоль дороги жизни, которым надо уметь вести счет. Нет в мире случайностей, есть Рок, слепой Рок, и только зрячесть человека помогает ему ускользнуть от беды и поймать удачу.

Уже в сумерках Приск постучал в ворота усадьбы.

— Корнелий! — крикнул он в дубовые створки. — Я привел твоего сына.

— Папа! — завопил Луций. — Это Скорпион. Он спас меня! Флорис, ты должна мне два асса!

Им отворили.

Приск протолкнул в открытые створки мальчишку, а сам потянул лошадь за повод и повел дальше — к лагерю. По его прикидкам Мурена и старший Корнелий когда-то вместе служили в легионе. Кто знает, на чью сторону станет ветеран, согласится ли с аргументами новобранца, поверит ли, что старый товарищ предал легионного орла ради дакийского золота?!

Приск успел отойти от усадьбы разве что на полмили, прежде чем услышал топот копыт — так и есть, ветеран кинулся в погоню.

Приск развернулся, вытащил из ножен меч.

— Корнелий! — крикнул он издалека. — Этот человек преступник. Я везу его в лагерь. Постараешься освободить — убью!

Седой коренастый всадник натянул повод, остановил лошадь — изящную, тонконогую кобылу. Держать такую лошадь в хозяйстве было явным мотовством — красотка пригодна для верховой езды, а не для тяжкой сезонной работы.

— Кто ты? — крикнул ветеран.

— Новобранец Пятого Македонского Гай Осторий Приск. Этот человек сделал так, что меня оболгали и обвинили в преступлениях, которые я не совершал.

— Мурена — предатель?

Пленник что-то промычал, но рот его был заткнут кляпом.

— К тому же убийца, — добавил Приск. — Не исключено, что причастен к похищению твоего сына.

Еще одно протяжное мычание.

— Видишь, он подтверждает свою вину! — истолковал Приск по-своему невнятные звуки.

— А ты, сынок, не врешь, что везешь Мурену в лагерь?

— В самом деле.

— Тогда вези. А я провожу тебя — дорога тут опасная.

— Ну что ж… Езжай впереди. Я — за тобой.

Приск посторонился, пропуская ветерана вперед и зорко следя, чтобы тот не выкинул какую-нибудь глупость.

Они дошли часа за два. Несмотря на то что наступила первая ночная стража, никто в лагере не ложился. Свет факелов был виден издалека.

Когда Приск крикнул часовому, кто он таков и что привез раненого знаменосца Мурену, ему открыли, но не сразу. Когда въехали внутрь, тут же несколько легионеров в полном вооружении окружили вновь прибывших и потребовали сдать оружие. Правда, вязать не стали. Это уже хорошо.

Караульный провел Корнелия и Приска, что ни на миг не отпускал от себя лошадь с пленником, к принципии. С первого взгляда было ясно, что в лагере идет веселая пирушка. Повсюду слышались громкие голоса, смех, здравицы.

— Что за праздник? — спросил ветеран.

— У нас новый принцепс, Император Цезарь Нерва Август, — отозвался караульный, — сегодня давали присягу.

«О боги, Домициан мертв!» — Приск едва не прокричал это вслух.

И уже не в силах сдерживаться, вдруг заорал:

— Да здравствует Нерва!

Караульный с изумлением уставился на него.

— Ты что, знаком лично?

— Знаком.

Это не было ложью, однажды он видел Нерву в гостях у отца.

Возле принципии Корнелия и Приска встретил Адриан.

— Ну ты и счастливчик! — Военный трибун хлопнул беглеца по плечу, как будто не было обвинений ни в предательстве, ни в том, что он враг народа. — Явился точнехонько сегодня.

— Что с Домицианом? — спросил Приск шепотом.

— Убит, — довольно громко ответил Адриан. — В собственном дворце. Теперь твое дело наверняка пересмотрят и пришлют помилование. А зачем ты связал знаменосца, можно полюбопытствовать? Он спятил?

— Можно сказать, что да. Это и есть ваш лазутчик, которого вы так старательно и безуспешно искали.

Адриан на миг онемел. Потом спросил:

— Ты уверен?

— Абсолютно.

— Тебе придется подтвердить свои слова.

— Я все докажу, если меня выслушают.

— Знаешь, я всегда мечтал лично захватить живого волка! — Адриан сдернул Мурену с лошади и взвалил себе на плечи. — Пошли, парень, легионный орел тебя ждет!

Глава III

Еще один суд

Осень 849 года от основания Рима [95]

Эск

Через полчаса в том же зале принципии, где проходил суд над Приском, опять сидели все те же: Наталис (изрядно пьяный), Адриан (почти трезвый) и Декстр (совершенно трезвый, но очень мрачный).

Привели Мурену, его уже развязали, растерли закоченевшие руки и ноги и дали глотнуть вина. И к тому же разрешили помыться и переодели — Приск не развязывал пленника в дороге, лишь пару раз давал пить воду с вином, посему знаменосец был весь в собственной моче. Раны на руках были поверхностные и неглубокие, а на правом боку темнел синяк — именно туда Приск ударил с такой силой, что Мурена потерял сознание.

Приск изложил все факты: и то, что ауксиллария убил Мурена, и про кошелек убитого легионера, и то, что Мурена расспрашивал про осмотр места преступления в день их прибытия в лагерь, и то, что именно знаменосец имел возможность подменить монеты. Под конец передал в подробностях подслушанный разговор. Было ясно, как в полдень: Мурена знал, что Приска везут именно на этом корабле. Откуда? Только если он сам лично пристроил похищенного на корабль.

Пленник сидел недвижно, глядя куда-то мимо Приска, молча слушал рассказ новобранца.

— Что скажешь, Мурена? — спросил легат, язык его слегка заплетался, и он почему-то водил рукой из стороны в сторону, как будто пытался задернуть невидимые занавески.

Тут дверь распахнулась, вошел Валенс и с грохотом поставил на стол обитый бронзой сундучок. Он был заперт на замок, но Адриан попросту дернул за бронзовую накладку и сорвал замок.

Внутри лежали монеты, в основном золотые, впережку [96] с украшениями опять же из золота — венки, браслеты, массивные кольца, ритоны с великолепными конскими мордами.

— Эти-то монеты не поддельные, — заметил Адриан, вертя аурей императора Августа в руках. — Ах нет, ошибся, вот эта точно не римской чеканки, — заметил он, беря другую.

— Что скажешь? — повторил Наталис, багровея.

— У Децебала хватит золота любого из вас купить с потрохами! — с неожиданной яростью и злобой прорычал молчавший доселе Мурена. — У него столько золота, сколько Рим отчеканил за двадцать лет.

— Вранье! — еще больше побагровел Наталис.

— Тогда тебе мало заплатили, — сухо заметил Адриан.