— Сегодня точно рожу, — прервала мои воспоминания Бинна, которая всё никак не могла дождаться появления на свет третьего малыша.

— Всё уже готово?

— Да, осталось только дождаться, — хмыкнула женщина, обмахиваясь ладонью, сегодня на улице было жарко, — кажется, это будет мальчик, Лиам тоже не спешил увидеться с отцом.

— Риан вернулся?

— Нет, но вот-вот должен прибыть.

— Киан только через неделю приедет, — прошептала, грустно вздохнув. С годами наша любовь стала только крепче, мы чувствовали друг друга даже на расстоянии. Когда мне было плохо с малышкой Кейлой, он, бросив всё, рванул ко мне, чтобы помочь и быть рядом. Позже Киан рассказал, что его словно что-то тянуло, не отпускало, беспокоило и только отправившись ко мне, ему сразу стало намного легче.

— Хм… Надин, ты посмотри! Неужто Дуан вернулся, — потрясённо воскликнула Бинна, с натужным вздохом поднимаясь со скамейки.

— Он, — ошеломлённо пробормотала, глядя на ничуть не изменившегося мужчину, рядом с ним шла девушка, с ошарашенным видом разглядывающая замок и круглощёкий карапуз, — Дуан! Один! Ты вернулся!

— Надин! Как же я скучал по долине! А Киан с Конолом где? Риан в замке? Бинна, Надин это моя супруга Ольга! И сын Всеслав! — на ходу выкрикивал радостный мужчина, быстрым шагом приближаясь к нам.

— Дуан! А мы то, как рады тебя видеть! — воскликнула Бинна, тихо охнув, тут же сердито буркнула, взглянув на живот, — вот теперь подожди.

Мужчина больше пяти лет назад, получив вожделенные сведения о землях, откуда была родом Малуша, отбыл на двух кораблях и до сей поры не возвращался. Киан и Конол давно считали его мёртвым, а я… не знаю почему, знала, что он вернётся и оказалась права.

— Ольга! Добро пожаловать, — поприветствовала смущённую и растерянную девушку, — Дуан я знала, верила, что тебе удастся.

— Я был в Ручейках! Отдал твои подарки тётки Бажене…

— Вы, наверное, устали с дороги и голодны, — прервала взбудораженного мужчину, вспомнив о гостеприимстве, хоть сама и умирала от любопытства, — пойдёмте на кухню, там будет удобней.

И только спустя полчаса, когда Морна, Уна и остальные жители замка успокоились, а долгожданные гости выпили отвар и съели пирог. Дуан приступил к рассказу о своём путешествии.

— В Ручейках народ всполошили своим прибытием, долго пришлось объяснять Силуану, кто я и откуда, — хмыкнул мужчина, — сундук с подарками отдал, да в путь отправился.

— Но почему так долго? До Ручейков ты быстро добрался? — уточнила Бинна, время от времени тихо постанывая.

— Так вот… судьбу свою встретил, Олюшку, — смущённо произнёс Дуан, — дочь воеводы она — единственная. Доказывал, отцу, что достоит лЮбой моей. А потом сынок мал был для дальнего пути.

— Надин, мы, когда в долину отправились, заехали в Ручейки, Дуан сказывал, что ты будешь рада узнать о родных, — вступила в разговор Ольга, голубоглазая девушка с нежной улыбкой на лице, но цепким взглядом, что-то неуловимо мне напоминающий.

— Очень, — выдохнула я, замерев в ожидании.

— Агнешка красавицей стала, бусы — подарок твой не снимает. Бажена, ох и горластая баба, тоже радая ходит, всё в зеркальце глядится и деревенским хвастается. Братья твои уже с отцом работают, Силуан кланялся и передавал сказать, что девки вернулись все, замуж давно уж выскочили и народили деток.

— Богдан тоже женат и троих сорванцов нянчит, — тихо добавил Дуан.

— Спасибо большое, — поблагодарила, шмыгнув носом, чувствуя, как ласковое тепло разливается в груди, — я так…

— Всё, нет мочи терпеть, — прервала меня Бинна, тяжело поднимаясь, — пора!

Спустя несколько часов, когда уставшая и измученная Бинна уснула рядом с маленьким краснощёким Кейданом. Я заперлась в тёмной комнате, которая давно стала моей, дрожащими руками развернула небольшой свёрток — гостинцы от родных.

— Миксер от дядьки Силуана, ох ты ж! С именным клеймом. Гребень мой, вот и зазубрина знакомая, платок… Ой! Красота какая! — шептала с тихим смешком, вытирая тыльной стороной ладони слезы, беспрерывно стекающие по щекам. Ощущая, что комок в груди, мешавший столько лет вдохнуть полной грудью наконец исчез. Беспокойство и тягостные мысли растворились, словно их и не было. Я была счастлива услышать об успевших стать мне родными: тётки Бажене, дядьке Силуане, моей маленькой подружки Агнешки, братьев — сорванцов, Богнана и девчонок, с которыми мы столько пережили. Стало легко и спокойно на душе, зная, что все живы и что всё у них хорошо.

Больше часа я перебирала в руках гостинцы, вспоминая короткую, но полную приключений жизнь в Ручейках. Но пора возвращаться, обернувшись к шкафу, выбирая подходящее место, чтобы поставить деревянную фигурку медведя, подарок наверняка от младшего брата, задумчиво пробормотала, — а это что?

Отложив гостинцы на стол, я поспешила к стене, на которой заметила небольшую выпуклость, её было трудно увидеть, лишь под определённым углом и правильном освещении. Торопливо нажав на выступающий камень, я с немым укором услышала тихий скрежет открывающейся двери.

— Вот значит как! А раньше открыться нельзя было, — сердито заворчала, вглядываясь в тёмный коридор, метра три в длину, который упирался в стену, — хм… да не может быть, здесь точно есть ещё один рычаг.

Его я обнаружила довольно быстро. У самой стены камень едва заметно выступал, нажав ногой, затворный механизм тихо щёлкнул, и каменная дверь бесшумно сдвинулась. Легко толкнув её, я несколько минут бессмысленно пялилась в тёмный проём, не решаясь переступить порог. Это как в детстве, с нетерпением ждёшь подарка, мечтаешь о нём и вот когда он перед тобой, кажется, что всё. Желание исполнилось и предвкушение чего-то волшебного у тебя больше не будет.

— Ну всё, пошли, — прошептала, вернулась в комнату за лампой и поспешила навстречу тайне.

Это было большое помещение, заставленное сундуками, шкафами с книгами, камнями, порошками и прочими непонятными мне составами. Маленький макет замка стоял на отдельном столе. А ещё был самодельный микроскоп, заржавевшая мясорубка, карты… и стеклянный короб с книгами. Не мешкая, поставив лампу на пустующий стол, я рванула к нему, уверенная, там меня ждёт что-то невероятное.

Дрожащими руками сняла стеклянную крышку, вытащив все книги, я раскрыла первую…

— Эвелин, — хриплым голосом пробормотала, давясь рыданиями, читая приключения Эвелин. Девушка, попав к грозным викингам, выжила, полюбила, привела людей в эту волшебную долину, построила замок, научила изготавливать стекло, железо и многое другое.

— Куинн, — смеясь и рыдая следила за жизнью Куинн, восхищаясь силой женщины, которая смогла создать сильную страну. Принести в этот мир столько нужного и полезного: ткацкие фабрики, школы, типография…

— Девчонки! Как! Как такое возможно? Господи вы такие сильные и смелые, — сиплым голосом шептала, плача и радуясь одновременно, — я сохраню, обещаю, что сохраню вашу тайну… и свою тоже.

Проговаривая эти обещания вслух, мне казалось, что девушки волею судьбы, оказавшиеся в этой долине, слышат меня. Лёгкий тёплый ветерок, стоило мне закончить фразу, пробежался по моему лицу, высушил слёзы и, окутав коконом, подарил ощущение покоя и умиротворения.

Покидала тайник с чувством лёгкого сожаления, но я знала, что обязательно вернусь сюда. А сейчас меня ждёт мой смелый сынишка Эрик, маленькая красавица Кейла и Киан... самый лучший мужчина во всех мирах. Наша история ещё не закончилась и в моих руках сделать её счастливой.

Конец.

Арниева Юлия

Холодное сердце Хальгорда 

Пролог

— Сейчас… сейчас, где же ты? Я же видела… Чёрт, холодно… — отстукивая зубами дробь, бормотала, находясь в поисках, чего-нибудь за, что можно зацепиться, — ага!

Обнаруженный мной кусок, кажется, щита вполне сойдёт, чтобы продержаться до появления спасателей. Как я вдруг из своей мягкой кроватки очутилась в открытом море, я старалась не думать.