— Всё в порядке, забыла об одном неудобстве, — ответила, сразу как перевела дыхание, — я готова.

— Трогаем, — скомандовал Бран и все одновременно двинулись.

Спустя несколько минут, приноровившись к заданному темпу, я осмотрелась, но так и не увидела среди воинов Киана, как и ещё около десяти всадников. Спросить не решилась, посчитав, что это совершенно не моё дело, узнавать об их капитане.

До самого обеда наш путь пролегал через лес. Он был редким с чахлыми деревцами, но всё же время от времени приходилось склоняться к рыжей, чтобы торчащая ветка не выколола глаз. Листья с деревьев почти все облетели, остались самые стойкие, они развевались на ветру, словно маленькие яркие фонарики. И тот, кто не выдержал битву с игривым вихрем, плавно опускаясь на землю, танцевал свой последний танец.

Полуденное солнышко не по-осеннему пригревало, а пение птиц умиротворяло. Двигались мы неспешно, что не могло меня не радовать. Тело ещё не окрепло, синяки на ногах, ссадины на руках не придавали сил. Иногда, когда скорость движения чуть увеличивалась, становилось тяжелее, но, сцепив зубы, я старалась не отставать, не хотелось быть обузой этому отряду.

— Надин, ты как? — прозвучал участливый голос Брана, с левой стороны от узкой дороги. По крутому склону которого росли заросли колючих кустов, с красными ягодами.

— Держусь, — улыбнулась мужчине, проглатывая не до жёваный кусок вяленого мяса, — куда мы идём?

— К нашим кораблям. Мы пришли узнать, чем здесь торгуют, разведать земли. Но были разочарованы увиденным. Здесь слишком бедно, грязно… им нечего нам предложить.

— Значит в долине лучше? — с улыбкой проговорила, догадываясь, что он ответит.

— Долина лучше, несколько больших туатов, которые принадлежат семье Киана тоже. Не везде пока на нашем острове хорошо, но Риан Мак Брайн и Киан Мак Брайн, как и их отцы и прадеды, продолжают объединять туаты в одну великую страну.

— Остров? Ты сказал остров, — уточнила, пытаясь сориентироваться, где их дом находится и куда меня на этот раз занесёт.

— Да, Иберния, — ответил Бран, загнав мои размышления в тупик. Такое название я ни разу не слышала. Неужели я попала не в прошлое? А в другой мир, но почему он так похож на мой?

До самого вечера я оставалась молчаливой. Мои мысли, как испуганные зайцы разбегались в разные стороны, скача из одной крайности в другую. Не замечая ничего вокруг, я, пытаясь их собрать в логическую цепочку, к концу дня чуть ли не взвыла в голос, от бессилия, наконец бросив это бесполезное занятие, осмотрелась.

Лес давно закончился и перед нами простиралось бесконечное поле. Жёлтые и чёрные полосы сменяли друг друга, небольшие стога заготовленного сена указывали, что здесь рядом живут люди. Спрятавшись от вечернего сумрака и промозглого ветра в своих домах, зажгли лучину и ужинают, обсуждая с родными планы на следующий непростой день.

Эти мысли унесли меня в Ручейки, воспоминания болезненным стоном отозвалось в моей душе. Мне было непросто рядом с крикливой Баженой и молчаливым Силуаном, но всё же я привыкла к ним. А к маленькой Агнешке привязалась всем сердцем. Надеюсь, им удалось спастись…

— Скоро остановимся, — прервал мои горестные воспоминания Мерти, тихо добавив, — ты отдохнёшь.

— Было бы неплохо, — хмыкнула, чувствуя, что держусь только лишь из упрямства, чуть помолчав, уточнила, — здесь негде укрыться.

— За холмом есть ручей и небольшой лес, мы уже останавливались в нём, там нас должен ждать Киан.

— Он выехал на разведку, — догадалась я.

— Да, места здесь неспокойные, дальше будет ещё сложнее, — задумчиво протянул Мерти, — разбойников много.

Ответить не успела, Ломан что-то гортанно выкрикнув, махнул рукой, и наша процессия остановилась.

— Заметил кого-то, — обеспокоенно произнёс Бран, двинувшись вперёд, распорядился, — Мерти будь рядом с Надин.

— Присмотрю, — пообещал мужчина, поворачивая ко мне своего красавца, с сочувствием взглянув на меня, спросил, — устала? Совсем немного осталось до стоянки.

— Устала, — ответила, решив не строить из себя героиню, никому от этого легче не будет, — что там? Ты видишь?

— Люди их немного, и они пешие.

Ожидание затянулось, из-за всадников, остановившихся впереди меня, я ничего не видела, но время от времени до нас долетали крики, плачь и сердитый голос Брана. Понять, что там происходит, из-за обрывочных фраз было сложно и можно было только догадываться, что точно ничего хорошего.

— Всё, двинулись, — прервал мои размышления Мерти, пришпорив своего коня, скомандовал, — не отставай от меня.

— Не буду, — пообещала, настороженно осматриваясь.

До места, где состоялась встреча с пешими людьми, мы с Мерти добрались уже через несколько минут. Проезжая мимо грязных, худых и измученных женщин, мужчин и детей, которые неустанно кланялись воинам, с трудом держа в руках мешки, мне стало почему-то неловко.

— Бран отдал им половину наших припасов, — заметил Мерти, прикрывая меня собой, мрачно добавив, — и дальше таких будет много.

Глава 21

Глава 21

— Надин, возьми, — окликнул меня Киан, стоило мне только спешиться, и сделать шаг, стараясь не показывать окружающим меня воинам, как мне больно.

— Спасибо, — поблагодарила, рассеянно принимая увесистый свёрток.

— Там одежда, надеюсь, подойдёт по размеру, — ответил на мой немой вопрос Киан, уходя к костру, принялся давать указания.

— Если хочешь, мы нагреем воды и сделаем ширму, — предложил Бран, чуть задержавшись возле меня.

— Нет, спасибо, — отказалась, невольно поёжившись от неприятно задувавшего за шиворот прохладного ветра, пояснила, — сегодня ветрено.

— И то верно, тогда отдыхай, — ответил мужчина, прежде чем покинуть меня.

Я же, осмотревшись, направилась к пылающему костру, поближе к воинам, пора бы уже познакомится с ними и прекратить сторонится. Устраиваясь рядом с Ломаном я, немного посидев, перехватила у него нож и принялась кромсать свежее мясо на ровные кусочки, тихо спросив:

— В кашу?

— Да, крупа ещё имеется и кажется овощи сушёные были.

— Может я посмотрю, что осталось и приготовлю ужин, — предложила свою помощь, — ты скажи только сколько нам ещё добираться до кораблей, чтобы мне распределить продукты на это время.

— Неделю ехать, а мешки вон лежат, под деревом, — ответил Ломан, с довольной улыбкой на лице, но тут же обеспокоенно уточнил, — сил-то хватит, путь был тяжёлый.

— Хватит, — заверила мужчину, чуть поморщившись от боли в ноге, но сидеть без дела было уже неловко.

— Идём, помогу развязать верёвку, больно туго стянул.

У мешков с провизией я чуть ли не пищала от восторга. Чего там только не было. И сушеные овощи: мелко порубленная морковь, сельдерей, кусочки помидор, зелень; мука мелкого помола, два вида крупы и даже вилок свежей капусты нашёлся, завёрнутый в кусок мешковины. Глядя на всё это богатство, я тут же продумала несколько блюд, на сегодняшний день. Сначала похлёбку сварю с мясом и капустой, ну и ладно, что картошки нет, всё равно приправленный мясо-капустный бульон морковью и помидорами должен получиться очень вкусный. А на второе кашу с мясом, в неё тоже моркови положу, чтобы повеселей была. Лепёшки горячие в сковороде испечь, туда можно мяса запечённого мелко порубить и капусту свежую, будет недошаурма.

— Помочь? — спросил Ломан, забавляясь над моим ошеломлённым видом, с трудом тащившей к костру выбранные продукты, добавил, — это то всё что осталось, может на корабле картошку не всю съели.

— Картошку? — удивлённо воскликнула, резко остановившись.

— Да, растёт у нас такая, прабабка Киана посадила, а после уже все в долине.

— Здорово, — выдохнула я, в очередной раз изумляясь этой волшебной долине. Сейчас мне ещё больше захотелось в неё попасть.

— Там много чего есть, кукуруза… — задумчиво протянул мужчина, он вдруг бросился к мешку, стоящим в стороне, — вот она, совсем забыл про неё, сухая — долго варить.