Теперь главное — убедиться, что после нескольких стирок, краска не сойдёт, об этом я тоже предупредила всех участниц эксперимента.

— Куинн? — обратился Кахир, подошедший к нашей повозке, где я и Синид, пытались соорудить удобное спальное место. Эта будет первая ночь, моего путешествия без мужа и было страшно спать на шкуре у костра в одиночестве.

— Кахир?

— Давай отойдём в сторону, мне надо тебе кое-что сказать, — прошептал мужчина, обеспокоенно оглядываясь.

— Конечно, — согласилась, выбираясь из повозки. Страха к Кахиру я не испытывала, поэтому с лёгкостью согласилась посекретничать. Отойдя от стоянки всего шага три, мужчина, склонившись ко мне, тихо произнёс:

— Куинн, мы вчера вечером заметили зарубки на деревьях, Беран последовал по ним, день отсутствовал, скорее всего, их стали делать с самого начала. Кто-то из своих оставляет знаки, но я не знаю кто, весь день караулили. И непонятно для какого и для чего.

— И Анрэй не вернулся, хотя я так понимаю уже должен был? — спросила у мужчины. Тот кивнул и продолжил:

— Ночь будет неспокойная, женщин мы предупредили, чтобы не покидали лагерь. Ты тоже возьми нож, надеюсь, не пригодиться.

— Хорошо, — взяв огромный тесак, рукоять, которого с трудом уместилась в моей ладони.

— Будь осторожна, — бросил мужчина, — идём, провожу

Глава 22

Ночь прошла спокойно, хотя не скажу, что я выспалась. Подскакивая от каждого шороха, сложно быть бодрой с утра. И, кажется, не одна я провела бессонную ночь, женщины и мужчины были хмурыми и уставшими.

Но, по крайней мере, на нас никто не напал и то хорошо, но находится постоянно в ожидании, это выматывает.

— Синид, помоги, — выбравшись из повозки, попросила женщину подать котелок, в котором всю ночь, вымачивалась шаль Кары.

— Держи и пойдём хоть отвару хлебнём, да бутерброды твои пожуём. Кашу варить Кахир не разрешил, не нравится ему это место, хочет быстрее пройти его.

— Да, идём.

Завтрак прошёл в тишине, даже лесные птицы смолкли, казалось, мир замер в ожидании. Все ели на ходу, укладывая свой скарб в телеги и через тридцать минут, мы уже тронулись.

Девчонки в этот раз к нам в повозку не залезли, скорее всего, в столь напряжённое время, родители их оставили рядом с собой. Лиам быстро заскочил к нам, сказал, что дядька Кахир поставил его вместе с Силаном охранять правую сторону обоза, схватил бутерброд и убежал. Феликс остался рядом со мной, но и он казался напряжённым и периодически вскакивал на лапы и принюхивался.

— Синид, научи меня вот этому узору, — хоть, как-то отвлечься, я обратилась к женщине, которая вывязывала орнамент на будущем свитере.

— Смотри, эту петлю скидываешь аккуратно, эту затягивай…

До самого вечера мы не останавливались, обед прошёл быстро, на ходу и всухомятку. Но никто не роптал, все понимали и старались не мешать мужчинам охранять наш обоз. Высокие деревья и непролазные кусты, скрывали за собой возможных преследователей. Часть мужчин периодически исчезала, осматривая ближайшую округу, возвращались угрюмые и недовольные.

Наконец-то повозки выехали из леса и по команде Кахира, принялись разворачиваться, собираясь стать на привал. Для ночной стоянки место выбрали удачно – высоко, ровно, и лес не слишком далеко. Правда, воду мужчинам теперь приходилось носить из дальнего ручья на самом краю тёмного леса.

Выбравшись из повозки, потянулась, тело затекло и по ногам пробежало неприятное покалывание. Замерев, я осмотрелась, мы остановились в ста шагах от края леса, на небольшой возвышенности, но дальше простиралась долина, полого спускающая к виднеющимся низкорослым кустарникам и высоким деревьям. Весь день дорога петляла по тёмному густому лесу, и спуск совершенно не ощущался.

— Синид, я пошла к костру, — предупредила женщину. Мужчины подстрелили трёх зайцев, на нашу толпу совсем немного, поэтому лучше мелко порубить тушку и сварить кашу.

— Я сейчас тоже подойду, — ответила женщина, укладывая мешки для спального места.

«Где же ты? Что случилось»? с этими мыслями я шла к походной кухне, где женщины уже вовсю хозяйничали у костра. Дети словно воробушки примостились на поваленном бревне (его притянули мужчины для дров) и с нетерпением погладывали на котёл, в котором скворчало жарившееся мясо.

После длинного и утомительного дня, без отдыха и полноценного питания, запах готовящегося мяса был мучительным.

— Нужна помощь? — спросила у женщин, но мне, как всегда, ответила Мерин:

— Нет, Куин. У костра сейчас не протолкнёшься. Видишь сколько желающих?

— Хорошо, — кивнула и застыла, не зная, чем себя занять. Шаль сушилась, без дополнительного нагревания жидкости, она получилась бледно-зелёного цвета, но это всё же лучше, чем грязно-серый.

В любом случае Кара осталась довольной, как и остальные. Дерин и Брай, сразу после обеда прибежали, хвастаясь высохшими платками. Их счастью не было предела, накинув на плечики, они важно прошествовали вдоль повозок. Мейв и остальные девчонки, поглядывали на них с завистью, им ещё предстояло дождаться, когда их вещи высохнут.

Вязать темно, бумагу делать? Так не дадут же. Лиам захватил её изготовление в свои руки, а желающих поучаствовать было предостаточно. Многие мальчишки хотели приобщиться к этому тайному делу, я вообще удивляюсь, как туда Мейв пробилась.

Задумавшись, я не сразу заметила замершего рядом со мной Кахира, он тяжёлым взглядом смотрел в сторону тёмного леса.

— Следов чужого присутствия не обнаружили? — тихо спросила, но мужчина всё равно вздрогнул.

— Нет. И Анрэю пора бы появится.

— Надеюсь, с ним всё в порядке. Кахир, нам долго ещё до места? Может, здесь на опушке подождём Анрэя?

— Вот тот лес, там есть ровные поляны. По долине два дня пути, ещё половина дня по лесу. Анрэй сказал его не ждать, времени осталось немного, нам нужно успеть построить дом.

— Понятно, — вздохнула, — завтра утром значит снова в путь?

— Да, не стоит тут задерживаться, это земли риага Дуйбне, а он не любит чужаков.

— Тогда лучше поспешить. Идём к костру, надо поесть.

Ужин снова прошёл в гнетущей тишине, все быстро поели и если взрослые занялись обустройством стоянки, то детки всё так же сидели на бревне и испуганными глазёнками следили за родителями. Их вид очень меня нервировал, и я решила отвлечь мелочь.

— А давайте я расскажу вам волшебную историю, — начала я, Дерин услышав мои слова, рванула к костру, подхватив за руку Брай и плюхнувшись на свободное место, замерла в ожидании, — в открытом море вода совсем синяя, как лепестки самых красивых васильков, и прозрачная, как чистое стекло, — но зато и глубоко там! На самом дне живут русалки. Не подумайте, что там, на дне, один голый белый песок; нет, там растут невиданные деревья и цветы с такими гибкими стеблями и листьями, что они шевелятся, как живые, при малейшем движении воды. Между ветвями шныряют рыбы большие и маленькие — точь-в-точь как у нас птицы…

Спустя тридцать пятнадцать минут, перевела дыхание, выпила отвар, оглядев восторженные мордахи, продолжила:

— Невидимая русалочка, улыбнулась принцу и поднялась вместе с другими детьми воздуха к розовым облакам, плававшим в небе.

Когда я закончила сказку о Русалочке, было уже совсем темно. Двое самый маленьких не дождались её окончания и уснули, их родители с благодарными улыбками, подхватили ребятню и унесли на свои спальные места. Самые стойкие, открыв рот, внимательно слушали, иногда переспрашивали, в непонятных для них местах.

Взрослые тоже подтянулись ближе к костру, пили травяной чай и слушали, только самые нежные и чувствительные дамы к концу повествования, украдкой вытирали глаза и вздыхали.

— Спасибо, — сжав ладонь, поблагодарила Мерин, следом за ней, подошла Энис и тоже благодарно кивнула, утягивая за собой ребёнка.