— Надин, заливаем? — с сомнением в голосе спросил Слоан, разглядывая нашу глиняную конструкцию.

— Да, — уверенно заявила, в душе опасаясь, что ничего не выйдет.

Да, сегодня мы наконец выльем нашу первую пушку, и я очень надеюсь, что все наши труды были не напрасны и у нас получится с первого раза. Но прежде чем приступить к литью, мы проделали очень много работы.

Сначала из дерева выточили длинный стержень. Этот стержень уложили концами на две стойки. На толстом конце стержня выточили квадрат, на который тут же надели вороток. И вращая стержень с помощью воротка, намотали на него соломенный жгут. Затем этот жгут обмазали несколькими слоями глины. Каждый слой сушили на воздухе, что к сожалению, только увеличивало и без того поджимающее нас время. В глиняную массу, добавили шерстяные нити и размолотый сухой конский навоз и снова намазывали. Таким вот муторным действием мы получили форму наружной части ствола. И только после окончательной просушки модели приступили к изготовлению литейной формы. Стержень жирным слоем смазали салом, а затем снова нанесли на нее несколько слоев глины с добавками волоса и сухого размолотого конского навоза и снова сушка, благо погода нам благоволила и не по-осеннему жаркое солнце, и теплый ветер чуть ускорили процесс.

Работая над созданием формы, каждое действие приходилось объяснять изумленным Руадху, Кревану, Слоану и остальным участникам важного и ответственного задания. Зачем сало? А навоз, который пришлось собирать и молоть?

И я очень старалась, как в школе деткам, медленно рассказывала, проговаривая каждое слово, что сало и масло нужны для образования изоляционного слоя между моделью и формой. А шерсть, волос и навоз, сгорят при заливке металла, образовав канальчики, через которые из формы будут выходить газы.

Мужчины внимательно меня слушали, запоминали и постоянно переспрашивали, но четко выполняя свою работу.

Наконец пришло время укрепить форму поперечными обручами. Для этого пригласили Бэрра, нашего кузнеца. Он наложил продольные железные полосы, скрепляя их еще несколькими поперечными обручами. Тут же не мешкая приступили к волнительному действию — выбить стержень с соломенным жгутом, при этом не повредить глиняную форму. Нам это удалось, повреждений и трещин не произошло. После в пространство, ранее занимаемое стержнем и жгутом, мы забросили поленья дров и подожгли. Под действием тепла внутри формы изоляционный слой из сала и масла растопился, а оставшуюся глину мы попросту разломали и удалили из формы.

Стержень для образования внутренней полости пушки изготовили так же. После сушки формы и стержня последний вставили внутрь формы, точно центрируя его.

— Кажется все, — произнес Руадх, прерывая мои воспоминания.

— Ну как? Все залили? — спросила, с трудом с справляясь с охватившим меня волнением. Я знала, что форму, над которой мы столько бились, придется разломать, чтобы добраться до пушки. И я очень надеялась, что испытание пройдет отлично и тогда мы наше первое изделие возьмём за основу и будем отливать пушки в двух опоках, укладывая внутрь их пустотелую чугунную модель.

— Совсем немного осталось, — ответил Бэрра, заглядывая в печь, — ждем, когда остынет.

— Да, — рассеянно кивнула, мысленно прикидывая, сколько потребуется время, чтобы вылить ядра.

Глава 51

— Вот это громыхнуло! — воскликнул Руадх, прикрывая уши ладонями, он ошарашенно смотрел на раскуроченное толстенное бревно.

— Отлично вышло, — довольно протянула, с трудом сдерживая улыбку, глядя на ошеломлённых мужчин.

Ещё месяц работы и мы наконец опробовали вторую пушку, она вышла не хуже первой, а может, даже лучше. Ядра лить оказалось всё же проще и быстрее. Потребовалось сделать форму для залива чугуна в виде шара из двух половинок, в центр мы вставили стальную полую болванку с цилиндрическим стержнем, который выходил наружу. Вот в эту сферу и заливали чугун, а он заполнял пространство формы между шаром и болванкой. Получалось ядро, у которого немного торчал цилиндр, туда-то мы и засыпали порох, а после вставили фитиль.

С порохом тоже вышло удачно, видно, сам Один благоволил нам. Самое сложное и опасное было зернения пороха. Сначала прессованную плитку дробили вручную, для этого пришлось соорудить зернильную машину, состоящую из двух бронзовых вальцов и расположенных под ними наклонных сит для отсейки крупных кусков и пыли от годного зерна.

Первая пара вальцов — бронзовая зубчатая, дробила плитку на куски величиной с грецкий орех. После эти куски пороха подавались на вторую пару вальцов, с рифлёными желобками, а затем к ситу. Всё это проделывали в несколько пар рук, не прекращая внимательно следить за вальцами. Ведь чем плитка суше, тем больше выход зерна, но тем и опаснее процесс, так как сухой пороховой состав чувствительнее к трению и удару. И конечно же, можно было механизировать непростую и опасную работу, но время… два корабля Конола были потоплены, бритты на земли высаживаться не торопились и как будто чего-то выжидали. От Киана вестей не было, но знакомый купец сообщил, что моего мужа в Бритте не оказалось. Это пугало, в головы лезли ужасные мысли, что спастись Киану не вышло и он всё же утонул. С другой стороны, радовало, что возможно ему удалось сбежать из плена, а купец просто не успел.

— Таким ударом точно пробьёт корабль бриттов, — довольно протянул Риан, тоже присутствующий на испытании.

— Да, но нужно определить опытным путём, дальность и соответственно силу удара, — задумчиво протянула, — Руадх отмеряй.

Выбрав несколько похожих по толщине и качеству досок, мы приступили их уничтожению. В итоге, определив, что самое верное расстояние всего не больше шестисот — семисот метров. Я немного расстроилась, Риан же был несказанно рад, ему вторили Руадх, Слоан, Фелин и остальные участники нашего секретного производства. Радостно обнимая, Риан и остальные с уважением поглядывали на меня и, кажется, побаивались.

— Надин, тебя сам Один к нам привёл в эти непростые времена, — громко пробасил Риан, хлопнув Руадха по плечу, — да с таким оружием мы навсегда отвадим бриттов от наших берегов.

— Надеюсь, — сдержанно проговорила, задумчиво взглянув на сложенные в пирамидку ядра, добавила, — можно сделать книппель, два ядра соединить цепью, такими снарядами легко уничтожить паруса, или разрушить такелаж.

— Так? — тут же подхватился Махон, один из подмастерьев Бэрра, кажется, будущий оружейник, уж очень ему пришлось по нраву всё это, и он единственный, кто с полуслова меня понимал.

— Верно, — кивнула, осмотрев очумелые лица мужчин, продолжила, — ещё ядро можно разогреть в печи и выстрелив по деревянной цели, они не только пробьют преграду, но и подожгут её. Правда, потребуется для этого специальная печь — калильня, нужно поставить её на колёса, для обеспечения мобильности.

— Мобильности? — с недоумением переспросил Руадх, переглянувшись с остальными.

— Чтобы печь с лёгкостью передвигалась по кораблю.

— Ааа, — одновременно протянули несколько мужчин, сделав очень умное выражение лица.

— А ещё, чтобы усилить мощь, можно начинить пустотелые ядра поражающими элементами – картечью в виде мелких ядрышек и порохом, в специальное отверстие вставить запал — трубку с порохом. Порох в трубке воспламенится при выстреле, постепенно выгорая и после полного выгорания, огонь достигнет пороха внутри снаряда. От воспламенения снаряд взорвётся, превращая в поражающие элементы не только ядрышки, но и осколки оболочки. Только длину ствола надо немного уменьшить, иначе ядро взорвётся прямо в нём.

— Надин, — потрясённо пробормотала Махон, в его глаза было столько восторга и поклонения, что мне стало страшно. На остальных глубоко-задумчивых мужчин я старалась не смотреть. Нечем особо гордится, не мной придумано, да и радости мои знания не всем принесут. И, вообще, очень надеюсь, что Бэрру удастся набрать нужное количество меди и страх за людей, тех, кто будет работать с пушкой, хоть немного отступит. Все же бронзовые пушки более безопасные и если чугунную пушку разрывало, то бронзовую просто раздувало и её можно снова переплавить.