— Заметила, — задумчиво протянула. Ещё одна причина, выгнать Броган поганой метлой из септа, здесь тунеядцы и лодыри не нужны.

С рыбой управились за час. Одну, разделав на дольки предварительно убрав кости — посолили. Ещё три готовили на вертеле, сделанном из яблоневых деревьев, чтобы рыба приобрела более богатый аромат и цвет. Уха давно варилась, в неё добавили несколько видов рыбы, овощи, водоросли, травы и моллюсков.

Из рассказа Мерин, здесь среди рыб самым дорогим был лосось. Ему даже приписывали магические свойства. Эта рыба была лучшим подарком, потому что символизировал собой здоровье, долговечность, силу, благосостояние и удачу. Даже есть легенда, которая рассказывает о лососе, хранящем все знания мира, и тот, кто поймает его, станет столь же умным.

За неспешными делами и разговорами время пролетело очень быстро. Звук топоров и пил, давно затих и из леса, потянулись сначала мужчины, а следом за ними Броган со своей свитой. Стоило дружному коллективу змеючек подойти к столу и сунуть нос в котёл с рыбным супом, я не сдержалась.

— Броган, я вижу, вы сегодня снова ничего не принесли? Неужели лес настолько беден? — громко спросила у женщины. Мужчины как раз вернулись с реки и теперь ожидали ужина.

— Конечно, одни голые прутья, у кого-то земля очень плоха, что даже сорняки не хотят расти, — попыталась упрекнуть меня — навивная.

— Странно, а вот Кара всего с одной помощницей Мейв за пару часов насобирали большую корзину ягоды, а Лиам в перерывах между подготовкой брёвен, нарвал щавеля.

— Повезло, вчера мы тоже крапивы нарвали, — подперев руки в бока, Броган уставилась на меня своими глазками щёлочками.

— Вот её вы сегодня и будете есть, за своего мужа не беспокойся, его мы покормим, — подытожила я и, повернувшись к столу, принялась помогать Синид, та раскладывала рыбный суп по глиняным мискам.

— Да кто ты такая, чтобы указывать? — взвизгнула дамочка, для такой большой массы, у неё был удивительно писклявый и противный голос, — долго мы будем терпеть её приказы.

— Броган! Уймись, — рявкнул её муж (я кажется впервые услышала его голос). Мужчина был всегда немногословен, трудолюбив и хмур. Хотя жить с вечно недовольной бабой под боком, мало кто будет счастливо улыбаться.

— Нет, ты слышал, она меня кормить отказывается! — продолжала голосить женщина, две подпевалы тихо потявкивали, ещё три благоразумно отодвинулись на пару шагов от скандалистки.

— В нашем септе, кто не трудится и не приносит пользу, ест только то, что сам нашёл и принёс, — ответила, подавая её мужу большую чашку с ароматным куском запечённой рыбы.

— Симус! — воскликнула Броган и, сложив руки на своей выдающейся груди, уставилась на мужа в ожидании, а я наконец узнала имя мужчины.

— Нет! — пожал плечами мужчина, захватывая кусочек рыбы в рот.

«Хм… я ожидала, что он будет за свою супругу заступаться. Всё же ты сам её выбрал…хотя, может, и не сам. Интересно, а сколько они уже вместе? Детей, кажется, у них нет. Что тогда мешает развестись» задумалась я, продолжая раскладывать рыбу по тарелкам, Мерин и Синид, поглядывая на расшумевшуюся Броган, быстро раздавали миски с рыбным супом.

— Люди, да что же это такое! Вилей, ты старейшина нашего септа, прикажи ей!

— Броган, ты бы помолчала, не ровён час выгонят тебя из этих земель.

— Что здесь происходит! — ровный голос мужа, раздался за моей спиной. Он задержался с Кахиром у реки и теперь оба мужчины уставились в недоумение на истеричную Броган.

— Анрэй, Куинн запретила кормить нас, а мы тоже трудились и не виноваты, что её земли пустые, — отчиталась Каела, которую я не заметила за грузным телом Броган.

— Куинн? — вопросительно взглянул на меня муж.

— На протяжении двух недель эти дамы приходят из леса с пустыми корзинами. Говоря, что лес гол, хотя Кара и остальные всего за несколько часов, приносят дары леса и делают заготовки на зиму для всего нашего септа. Возможно, девушки заняты чем-то ещё? — не удержалась я, но муж никак не отреагировал, и я продолжила, — поэтому с сегодняшнего дня, кто не будет трудиться и приносить пользу септу, тот ест то, что добыл сам. Вчера они принесли три дохлых ветки крапивы, пусть её жуют, — высказавшись, я отвернулась. Мне надо было срочно перевести дыхание и успокоится, увидев мужа, перед глазами пронеслась картинка прогуливающейся парочки в лесу.

— Все, слышали? — спросил Анрэй, чуть завышая голос, — требование справедливое.

И больше не говоря ни слова, он, разместившись на одном из брёвен, взял из рук Синид, миску с супом, отпил горячего бульона.

Броган и Каела застыв с открытыми ртами, обиженно хлопали глазками, остальные подружки, что ещё совсем недавно, поддерживали скандалистку волшебным образом испарились. Народ, насмотревшись на это представление, разбрелись по своим местам, тихо обсуждая произошедшее.

— Ты молодец, — шепнула Мерин, — а люди за тебя. Правильно сделала, просто не выгнать, а теперь все знают. Многим она не нравится, собрала вокруг себя молодых да наивных и помыкает ими.

— Ох, Мерин, некрасиво это, едой упрекать, но другого способа пока нет, если не успокоится, придётся гнать, — тяжело вздохнув я повернулась к столу, накладывая для мужа запечённой рыбы, мысленно ругаясь:

«Гад! Ждёт, когда я ему подам тарелку с едой! К Каеле своей иди, пусть она тебя кормит»! Но делать нечего, устраивать сейчас ещё один скандал? Нет, я ему позже всё скажу или нет, ещё не решила.

Сунув в руки мужа миску, я вернулась к костру, прихватив с собой тарелку с едой для себя, уместилась между Карой и Дерин и принялась есть. Мои действия не остались незамеченными, Анрэй, сощурив глаза, не отводил взгляд. Кара, хмыкнув и что-то пробормотав себе под нос, ехидно посматривала то на меня, то на Анрэя.

А после ужина я сбежала. Да, просто сбежала. Оказывается, мне было страшно встречаться с мужем наедине, боялась саму себя. Что не выдержу, прощу, поверю. Образ гуляющий пары стал размытым, в голову лезли различные оправдания, вспоминался услышанный мной разговор.

— Нет, нужно время, — буркнула и рванула в сторону океана, — и почему до него так далеко?

— Куинн, — меня поймали… за руку и притянули к себе, — Куинн, что случилось? Куда ты?

Я молчала, знаю, что глупо. Он же сам не догадается, что там у меня в голове и не понимает причин моего внезапного изменившегося отношения к нему.

Но сил и желания говорить не было, видимо, я просто устала, так бывает. Моё странное появление в этом мире, постоянное напряжение, волнение, риск быть разоблачённой или убитой. А ещё я скучала. По сыну, по дому, по тому миру, который покинула навсегда и это всё же не сон, это всё настоящее.

— Куинн, — прошептал муж, прижимая меня к себе, — скажи мне, что с тобой?

Большая ладонь коснулась моего лица, провела по щеке, по подбородку, заставляя приподнять голову. Наши взгляды встретились и я, затаив дыхание, смотрела в голубые глаза мужа, ожидая развязки. Она не заставила себя долго ждать, Анрэй склонившись, нежно коснулся своими губами, растирая бегущие слёзы по моим щекам. Потом прижал к себе ещё ближе, так что стало трудно дышать, его сильные руки гладили меня по волосам, больно цепляясь за них мозолями.

— Я тебя видела в лесу, — глухо прошептала, — с Каелой, вы гуляли с ней под руку.

— Да… она отстала от женщин, потеряла свою корзинку и подвернула ногу. Я довёл её до Броган и возвратился дальше шкурить бревно, — ответил муж, чуть отстранившись он с недоумением глядел на меня.

И в тот момент я ему верила. Он настоящий, он не умеет лгать и изворачиваться. Он не мой бывший муж, он другой. А я так хотела верить:

— Пойдём? К океану, я до сих пор так до него и не дошла, — чуть улыбнувшись, потянула мужа к виднеющийся вдали серо-синей полосе.

— Идём.

Каждый раз, когда я оказываюсь на берегу океана, меня охватывали специфические ощущения: азарт, желание ощутить на себе силу его волн, нырнуть в брызги… И слушать бесконечный рокот волн. Его красота сравнима только с красотой отражённого в нём неба. Есть в нём что-то особенное, безумное, непредсказуемое, неукротимое. Постоянно меняющийся, бескрайний, манящий вдаль, переливающийся разными красками, звучащий, – он притягивает и завораживает.